Zadrani su u makedonsko prijestolnici doživjeli najuvjerljiviji poraz u ABA ligi ove sezone, čak 25 razlike. Iako je rezultat na poluvremenu bio izjednačen, a na početku posljednje dionice još uvijek je bilo dostižnih devet razlike, u završnici je momčad Ante Nazora potpuno potonula i postigla samo tri poena u posljednjih sedam minuta.
Na drugoj strani je nezaustavljivo trpao Gjorgi Čekovski, 33-godišnji centar, koji je dvije najbolje utakmice sezone odigrao upravo protiv Zadra. Na Višnjiku je imao „double-double” učinak od 18 poena i 11 skokova, dok je ovaj put zabio 29, od čega 13 u svega nekoliko minuta u posljednjoj četvrtini. Uz njega, ključnu je ulogu odigrao bivši kapetan Zadra Todor Gečevski, koji je postigao 25 poena, uz osam skokova. Dvocifren je bio i Damjan Stojanovski sa 14 poena, te po četiri asistencije i osvojene lopte i taj je trojac praktički sam pobijedio Zadar. Zabili su 68 poena, a cijela protivnička momčad samo jedan više.
Aleš Pipan inzistirao je na maksimalnom angažmanu svojih igrača tijekom svih 40 minuta, što se najbolje vidjelo u završnici i tako demantirao nagađanja da bi mogao popustiti bivšem klubu, kojega je prošle sezone uveo u regionalnu ligu. Ove godine ga je, pak, poslao još korak bliže ponoru, jer su sada u zadarskom društvu na posljednjem mjestu samo Široki, koji ima bolji međusobni omjer i Szolnoki Olaj, koji u ponedjeljak gostuje u Laktašima.
Počeli s minus 14
Prvo poluvrijeme imalo je dva lica, a počelo je dominacijom domaćih. Travis (trica) i Kaštropil su, doduše, donijeli Zadru 2:5 u prvoj minuti, no onda su se razigrali Gečevski, Damjan Stojanovski i Čekovski. Prvi je u prvoj četvrtini zabio 11 poena (dvije trice, koš-faul i dvica), drugi devet, a treći osam. Zadrani su, pak, u napadu potpuno blokirali. Nakon koša Kaštropila za 10:7 u trećoj minuti, nisu poentirali četiri minute, a post je prekinuo Travis tricom za 20:10. MZT je, međutim, uskoro došao i do +14, 24:10 i tek tada su se gosti malo trgnuli. Batur je zabio iz igre pa Ivanov i Kaštropil s penala, da bi Ramljak tricom zaključio prvu dionicu na prihvatljivih -8, 28:20. Čim je zadarska obrana počela funkcionirati, razlika se počela smanjivati.
Preokret i vodstvo
Na otvaranju druge četvrtine Dwight Thorne je zabio svoj prvi koš za novi klub, a Batur i Ivanov su potom održavali šest razlike, 32:26. Makedonci su dvaput zaredom bili polovični s penala, što je kaznio Travis, čijim koševima Zadrani u potpunosti hvataju priključak. Zabio je još jedno i Thorne i već u 15. minuti je bilo samo dva razlike, 34:32. Gečevskom, Čekovskom i Stojanovskom nakratko se priključio Davis pa je MZT ponovno u nekoliko navrata otišao na +6, no Zadar je bolje zaključio prvo poluvrijeme. Nakon nova četiri poena Ivanova, razigrao se Prostran i postigao osam poena u kratkom razdoblju. Nurkić je realizirao dva od četiri bacanja i na veliki odmor se otišlo u egalu, 46:46. Početkom nastavka gosti dolaze i do drugog vodstva na utakmici. Na tricu Otaševića uzvratili su Kaštropil i Vrbanc, koji je također poentirao iza linije 6,75 za 49:51.
Prevelike crne rupe
Domaći su, međutim, vrlo brzo vratili prednost na svoju stranu i time kontrolu nad rezultatom. Stojanovski je zabio bacanje, Gečevski i Čekovski trice, a Otašević u kontranapadu položio za 58:51. Seriju 9-0 Nazor je u 24. minuti morao prekinuti time-outom, koji je isprva dao rezultata. Travis i Kaštropil smanjili su na minus četiri, potom je Delaš sa četiri poena vratio i na -2 (60:58), a isto toliko bilo je nakon bacanja Davisa i Prostrana (62:60) u 27. minuti. No, bili su to posljednji zadarski poeni u trećoj četvrtini. Stvari je u svoje ruke uzeo Gečevski, koji sa šest uzastopnih slobodnih bacanja odvodi svoje na 68:60. Gosti su izgubili još jednu loptu pa je Bakić u kontri zabio za +10, da bi Otašević i Čekovski s penala postavili +13, 73:60, uoči posljednjih deset minuta igre.
Potop u završnici
Posljednji zadarski trzaj bila je serija od četiri poena Ivanova na otvaranju četvrte četvrtine za 73:64. Nakon koša Davisa, na minus devet (75:66) još je jednom vratio Thorne, no bio je to posljednji put da je Zadar na jednoznamenkastom zaostatku. Na scenu je stupio Čekovski, koji je u četiri minute postigao 13 poena. U međuvremenu je Otašević realizirao novu kontru, dok se Zadar jednostavno ugasio. Do kraja utakmice poentirao je samo Kaštropil (koš-faul), što su bili jedini gostujući koševi u posljednjih sedam minuta. U strijelce se kod domaćih upisao i Markovski, koji je postavio konačnih +25, 94:69.
MZT 94
ZADAR 69
(28:20, 18:26, 27:14, 21:9)
SKOPLJE – Dvorana Boris Trajkovski. Gledatelja: 2400. Suci: Saša Maričić (Srbija), Bojan Jovanić (BiH) i Uroš Obrknežević (Srbija).
MZT: O. Stojanovski, D. Stojanovski 14 (6-7), Gečevski 25 (10-11), Nikolovski 1 (1-2), Čekovski 29 (5-8), Nikolić, Otašević 9 (2-4), Markovski 4 (2-2), Bakić 4 (2-2), Davis 8 (4-4), Bogojev. Trener: Aleš Pipan.
ZADAR: Ivanov 13 (5-6), Travis 12, Thorne 6, Kaštropil 12 (4-5), Delaš 4 (2-2), Ramljak 3, Brkić, Krasić, Batur 4, Nurkić 2 (2-4), Vrbanc 3, Prostran 10 (3-4). Trener: Ante Nazor.
Šut za dva: MZT 22-31, 71%; Zadar 19-36, 53%.
Šut za tri: MZT 6-18, 33% (Gečevski 3, Čekovski 2, Otašević); Zadar 5-15, 33% (Travis 2, Ramljak, Vrbanc, Prostran).
Slobodna bacanja: MZT 32-40, 80%; Zadar 16-21, 76%.
Skokovi: MZT 27 (23+4); Zadar 22 (17+5).
Osobne pogreške: MZT 25; Zadar 28.
Izvor: ZL