Tko je Maximilien Lejenue, direktor belgijskog portala “European Best Destinations” na kojemu je Zadar izabran za najbolju europsku turističku destinaciju u 2016. godini i čovjek koji će danas s gradonačelnikom Zadra Božidarom Kalmetom podignuti zastavu najbolje destinacije na Narodnom trgu? Prije svega, kako sam ističe, Belgijanac slobodnog duha i pasionirani putnik. Nešto više od toga otkrilo se tijekom izbora za destinaciju godine. Gospodin Lejenue nije skrivao svoje simpatije prema gradu kojega je već nekoliko puta posjetio.
– Znate, dovoljno je samo pogledati kroz prozor iz aviona kad dolazite u Zadar. Odmah znate kako ćete doživjeti nešto jedinstveno, posebno. Nemoguće je ostati ravnodušan na ljepote Zadra, jer imate neusporediv i nevjerojatan grad. Ne znam točno značenje imena Zadar, ali za mene i za milijune putnika Zadar je sinonim za – „vauu“, otvoreno govori direktor „EBD“ portala o simpatijama prema Zadru. Lejenue je dio svoje poslovne karijere nakon briselske sveučilišne diplome stručnjaka za komunikacijske znanosti proveo u tradicionalnim medijima, radiju i novinama, nakon čega je putujući starim kontinentom shvatio kako promoviranje Europe znači predstavljanje njezinih različitosti. Upravo je s tim ciljem 2009. godine pokrenut portal u Bruxellesu koji promovira kulturu, turizam, destinacije i prirodne ljepote europskog kontinenta. U svega sedam godina postojanja Lejenueov portal „European Best Destinations“ prerastao je od početne ideje do najznačajnijeg elektronskog medija koji daje preporuke za obilaske destinacije, a izbor portala za najbolju europsku destinaciju prošlogodišnjem pobjedniku Bordeauxu donio je povećanje turističkih dolazaka od 12 posto, ili pobjedniku iz 2014. Portu čak i više – 16 posto.
S direktorom Lejenueom razgovarali smo na dan njegovog dolaska u Zadar, odnosno noć uoči službene ceremonije proglašenja najbolje europske destinacije. Došao je dan-dva kasnije od planiranog zbog štrajka radnika na briselskom aerodromu, no to su događaji na kakve su naviknuti svi svjetski putnici.
Kako se komunikolog i novinar našao u turističkoj djelatnosti?
– Odgovoriti mogu postavljajući retoričko pitanje: što je u 21. stoljeću glavno bogatstvo Europe? Vrlo jednostavno – to su europski krajolici, njegova kultura, gastronomija i baština. Zato smo 2009. godine s pokretanjem portala „European Best Destinations“ odlučili promovirati europsko bogatstvo i raznolikost milijunima putnika u suradnji s više od 350 europskih turističkih ureda, ali i s javnim i privatnim partnerima uključenima u europski turizam. Putnicima smo ponudili najbolje u Europi. Znate, prije toga na europskoj razini nije postojalo ništa vezano uz promicanje Europe u njezinoj raznolikosti, pa je bio pravi trenutak i vrijeme za razgovor sa stručnjacima iz turizma i medija. Dakle, kako promicati europske destinacije, i to ne isključivo London, Pariz ili Berlin, već i Bilbao, Porto, Zadar, Madeiru, Cannes, York, Strasbourg, Aachen ili Colmar. To je kao kuhanje. Možete kuhati s tri sastojka, ili „zaroniti“ u začinsku ostavu i doživjeti iskustvo. Turizam je upravo to – iskustvo i otkriće. Sada više od 3 milijuna putnika ima povjerenja u naše preporuke i preko nas traže inspiraciju za svoj odmor, a mi smo ponosni predstaviti im sve najbolje u Europi.
Na koji način vaše preporuke na portalu imaju utjecaj na čitatelje i turiste koji traže informacije? – Mi samo stavljamo naglasak ili svjetlo na destinacije. To je zapravo naš posao: staviti svjetlo na lijepa mjesta koja smo otkrivali na putovanjima i kroz partnerstvo s turističkim uredima. To je, mislim, posao u kojemu smo dobri. S druge strane, izravno se postiže masivni rast turizma i dolaska turista u nagrađene destinacije. Porto je imao rast od 16 posto dolazaka, a Bordeaux 12 posto u 2015. godini. Često putnici, turisti, turoperatori ili investitori samo traže inspiraciju za početak, a mi smo tu da im damo inspiraciju i omogućimo da je otkriju u najljepšim mjestima u Europi.
Znate, čitajući „Perzijskog pismo“ od Montesquieua shvatio sam koliko je važno putovanje, odnosno koliko je bitno imati pravo znanje o svijetu. Putovanje je poput čitanja knjige; obogaćuje te i čini da rasteš. Moj otac Francis i majka Edith Bertrand su ljudi otvorenog uma, a upravo je otvorenost prema svijetu nešto najljepše što možemo dati u nasljedstvo svojoj djeci.
Što je za turiste dobra destinacija: ljubazni domaćin, prihvatljive cijene, prirodne ljepote … kulturna bogatstva?
Prije svega, ljudi su u potrazi za autentičnim iskustvima. Život je težak za svakoga, pa su praznici i razdoblja odmora dragocjeni trenuci. Iskreno, mislim da turisti traže ono što svi traže: slatki život, po mogućnosti malo sunca, očuvanu prirodu i lijepe hotele. No, najveće bogatstvo destinacija su svakako njihovi građani. Drugim riječima, kvaliteta njihovog dobrodošlice, kvaliteta i uslužnost u hotelima i trgovinama.
Spomenuli ste kako su Bordeaux i Porto ostvarili rast turističkih dolazaka nakon izbora za najbolje destinacije u Europi. Što Zadar treba napraviti ako na isti način želi iskoristiti činjenicu najbolje europske destinacije?
Mislim da gradonačelnik, gospodin Kalmeta, ima viziju ili dugoročni i široki pogled na ono što zovemo destinacija Zadar, jer zna koliko je turizam važan za razvoj Zadra i Zadarske županije. Turistički resursi su iznimno važni za Zadar, pa se gradonačelnik opredijelio za infrastrukturna ulaganja od kojih će izravnu korist imati svi građani u više generacija. Naprosto, Zadar je važan grad u Hrvatskoj i na europskoj razini. To znaju putnici i turisti, znaju hrvatski i svjetski mediji, a koliko mi je poznato, to sada znaju i mnogi investitori. Dakle, odgovor je: Zadar se mora nastaviti razvijati na postojećoj viziji i graditi na ovom priznanju kroz komunikaciju i kampanje. Spomenut ću kako su Porto i Bordeaux, kao pobjednici, zaradili nekoliko desetaka milijuna eura, a ta priča se i dalje nastavlja. Ova nagrada za najbolju europsku destinaciju je puls, početak nečega. Svaki građanin mora osjetiti korist od priznanja, zato pozivam sve Zadrane, javne i privatne partnere, turističke vodiče, da koriste logotip najbolje europske destinacije za svoje projekte. Slobodni su koristiti ga svugdje; na web stranicama, hotelima i putničkim agencijama. Svatko u Zadru i zadarskoj regiji može koristiti logotip i priznanje za promicanje vlastite inicijative. Zadar u toj promociji, također, sigurno može računati na potporu gospodina Ratomira Ivičića iz Hrvatske turističke zajednice i gospodina Antona Klimana, ministra turizma. Naravno, Zadar prije svega može računati na potporu iz svojih redova, jer je zadarska turistička zajednica jedna od najaktivnijih za koje znam. Jednostavno je: promocija Zadra donijet će korist cijeloj Hrvatskoj, a rezultati s turističkim rastom mogu zaista biti nevjerojatni.
U posljednjih nekoliko mjeseci Zagreb je osvojio naslov najbolje adventske destinacije, Zadar najbolje europske destinacije, dok su mnoga mjesta i drugi gradovi među nominiranima u raznim kategorijama na portalu EBD. Je li Hrvatska turistički hit u Europi ove sezone? Ako je postojala lutrija među europskim zemljama, Hrvatska je imala najviše sreće. Sigurno je dobila najljepšu zemlju. Imate nevjerojatnu zemlju, a to je vrlo lako za promicanje Hrvatske. Nema potrebe za riječima. Ali, nisu samo u pitanju prekrasni krajolici. Imate i fascinantnu povijest, nevjerojatne ljude, hrabre i odvažne. Nemojte misliti da pretjerano laskam, objektivno je Hrvatska sigurno jedna od najljepših zemalja u Europi. Zato sam ponosan što je Zadar od strane svjetskih putnika izabran za europsku destinaciju 2016.